Petite histoire des cartes… Une passion de tous temps Que d’intrigues sur ces petits symboles rouge et noirs, piques, cœurs, trèfles et carreaux, qui font partie du patrimoine de l’humanité. A chaque époque, elles ont trouvés leurs places. Non pas qu’elles s’imposent à l’homme, car c’est plutôt l’homme, lui même qui cherche sa compagnie. Car, si les cartes n’existaient pas, ne faudrait-il pas les inventer ?

Nées de l’Orient lointain ?

L’origine des cartes est mystérieuse et ne peut être datée avec grande précision. Les peuples méditerranéens de l’Antiquité n’en font nulle mention. L’utilisation de plusieurs jeux de société à Rome est connue, mais il n’a jamais été fait d’allusion aux jeux de cartes.

Bien que le christianisme dès sa genèse, ait dénoncés les jeux de hasard et d’argent, il n’a jamais été fait mention de jeux de cartes avant le XIVème ou XVème siècle. Les cartes n’ont donc pas pour origine l’Occident, où on ne les voit apparaître, soudainement et mystérieusement, que vers la fin du Moyen Age.

A l’identique, les pays du Soleil Levant ; la Chine et l’Inde, les textes sanskrits ne font mention que de jeux de dès et d’échecs. En revanche des documents écrits laissent supposer l’existence, en Chine, des cartes au Xème siècle de notre ère et l’attestent avec certitude au XIIIème siècle. Elles auraient pour origine les dominos, eux-mêmes dérivés des dés.

On a avancé la thèse d’une origine du jeu indien de Chaturanga, dit « jeu de quatre rois » qui date du Vème ou VIème siècle de notre ère. Ce jeu serait tout à la fois à la source du jeu d’échecs et de celui des cartes. Des chercheurs pensent que plusieurs similitudes troublantes démontrent que nos cartes sont une version dessiné et simplifiée des échecs :
- il y a un roi, une reine et un cavalier dans les deux cas, de même qu’un fou ;
- les pions du jeu d’échecs ressemblent aux cartes numérales (du 1 au 10).

Il existe néanmoins une différence notable, car si le jeu de cartes dépend beaucoup du hasard, celui des échecs ne lui laisse aucune place en faisant appel à l’intelligence et au libre arbitre des joueurs.

L’invasion des Sarrasins à l’origine de l’étendue du jeu…

L’Europe a connue le jeu de cartes lors de l’invasion des Arabes, ou plus précisément des Sarrasins au VIIème siècle. Auparavant ils avaient déferlé sur l’Asie et l’Afrique ; et on vit même au Xème siècle des Sarrasins s’approcher des Alpes suisses ! Ainsi s’expliquerait comment l’antique jeu d’échecs indien, transformé en jeu de cartes, parvient à s’imposé jusqu’en Europe, et peu à peu s’imposer à toutes les couches sociales. Enfin, une découverte primordiale intervient dans la création des cartes telles que nous les connaissons aujourd’hui. Le papier inventé en Chine et daté de 105 après Jésus-Christ, n’était pas employé par les Egyptiens, les Grecs ou les Romains, qui n’utilisèrent que la pierre, la cire, le bois ou le papyrus comme support d’écriture. Le Chaturanga semble lui-même n’avoir été utilisé que  sur des jetons de bois ou d’ivoire. Depuis le VIII ème siècle la Chine connaissait déjà la xylographie, ou gravure sur bois et en 1045 un forgeron du nom de Pi Cheng réussit à fabriquer des caractères mobiles. Dès lors la diffusion des cartes sur papier a pu emprunter divers canaux comme les entreprises des grands voyageurs comme Marco Polo qui de retours de leurs lointaines expéditions auraient rapporté cette nouvelle invention en même temps que celle du papier, de l’imprimerie et des feux d’artifices, chinoises elles aussi.